Historischer Kontext

Anfang der 1990er Jahre befand sich die internationale Vernetzung noch in einem frühen Stadium. Während in Europa und Nordamerika bereits Netzwerke wie das DECnet-basierte HEPnet (High Energy Physics Network) die großen Forschungseinrichtungen verbanden, war China noch weitgehend isoliert.

Das Institute of High Energy Physics (IHEP) in Beijing war seit 1988 über eine X.25-Satellitenverbindung mit dem CERN verbunden und fungierte als einziges internationales Gateway für die chinesische Wissenschaftsgemeinschaft. Von dort aus hatten etwa 300 von Chinas führenden Wissenschaftlern Zugang zu internationaler E-Mail – allerdings nur über Dial-up-Verbindungen.

Eine feste Netzwerkverbindung zwischen Beijing und anderen chinesischen Städten wie Shanghai, Hefei, Wuhan und Nanjing wurde erst im März 1995 mit IP/X.25-Technologie realisiert.

Das HERA-Projekt und die Suche nach internationalen Partnern

Am DESY wurde in dieser Zeit der Bau von HERA (Hadron-Elektron-Ring-Anlage) vorangetrieben – einem der weltweit größten Teilchenbeschleuniger. Der damalige DESY-Direktor Prof. Björn Wiik warb international um Unterstützung für dieses ambitionierte Projekt, unter anderem auch in China.

Ein wichtiger potenzieller Partner war die University of Science and Technology of China (USTC) in Hefei, Provinz Anhui. Die USTC, 1958 von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften gegründet, verfügte über ein renommiertes Physik-Department und ein „Joint Institute for High Energy Physics“ in Zusammenarbeit mit der ETH Zürich.

Die technische Herausforderung: E-Mail nach Hefei

Da es keine direkte Netzwerkverbindung nach Hefei gab, mussten E-Mails einen komplexen Weg nehmen:

Der Routing-Pfad

Das E-Mail-Adressformat

Die Adressierung kombinierte mehrere Netzwerktechnologien in einer einzigen Adresse:

DESY::VXCERN::IHEP::<Telefonnummer>::USER

oder mit X.25/PSI-Notation:

GATEWAY::PSI%<X.121-DTE-Adresse>::USER

Vergleich der E-Mail-Adressformate der 1980er/90er Jahre

Das Ergebnis: Internationale Zusammenarbeit

Die über diese primitiven, aber funktionierenden E-Mail-Verbindungen geknüpften Kontakte zwischen dem DESY und der USTC in Hefei führten zu einer erfolgreichen Zusammenarbeit. Eine große Gruppe chinesischer Wissenschaftler und Ingenieure kam nach Hamburg und unterstützte den Bau von HERA.

Diese Kooperation war ein frühes Beispiel für die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit, die durch elektronische Kommunikation ermöglicht wurde – auch wenn diese Kommunikation technisch noch äußerst aufwendig war.

Technische Hintergrundinformationen

DECnet und HEPnet

DECnet war ein von Digital Equipment Corporation (DEC) entwickeltes Netzwerkprotokoll, das besonders in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weit verbreitet war. Das HEPnet (High Energy Physics Network) verband Hochenergiephysik-Institute weltweit und nutzte DECnet als Basisprotokoll.

Die DECnet-Adressierung verwendete zwei Doppelpunkte (::) als Trennzeichen:

• HOST::USER für lokale Adressen
• HOST1::HOST2::USER für geroutete Nachrichten über mehrere Knoten

X.25 und X.121

X.25 war ein internationaler Standard für paketvermittelte Netzwerke, der von vielen nationalen Telefongesellschaften betrieben wurde. Das X.121-Adressierungsschema verwendete numerische Adressen, die internationalen Telefonnummern ähnelten:

• DNIC (Data Network Identification Code): 4 Ziffern (3 für Land, 1 für Netz)
• NTN (National Terminal Number): bis zu 10 Ziffern

Chinas DNIC-Präfix war 460x, wobei das erste öffentliche Paketnetz CNPAC (China National Public Data Network) ab 1988 in Betrieb war.

Die Situation in China 1988–1995

Bedeutung für die Netzwerkgeschichte

Diese Erinnerungen dokumentieren eine Übergangszeit in der Geschichte der globalen Vernetzung:

1. Heterogene Netzwerke: Verschiedene Protokolle (DECnet, X.25, Modem-Verbindungen) mussten kombiniert werden
2. Gateway-Routing: Komplexe Adressierungsschemata ermöglichten die Überbrückung verschiedener Netzwerke
3. Store-and-Forward: E-Mails wurden von Knoten zu Knoten weitergereicht, mit teilweise erheblichen Verzögerungen
4. Wissenschaft als Treiber: Die Hochenergiephysik-Community war Pionier bei der internationalen Vernetzung

Die Adressformate dieser Zeit mögen heute kryptisch erscheinen, aber sie ermöglichten erstmals globale wissenschaftliche Kommunikation und legten den Grundstein für die Zusammenarbeit, die heute über das Internet selbstverständlich ist.

Quellen und weiterführende Informationen

• Cottrell, Les: „First permanent computer connection between China and the US“ (SLAC, 2019)
• Wikipedia: Mail-11, DECnet, X.121, UUCP
• Internet History Asia Projects: Snapshots of the Internet around 1990
• IHEP Beijing: Institute History